Pierścień biskupi ma bardzo ważną symbolikę. Według niektórych można traktować go analogiczne do obrączek małżonków, które oddają wieczne zobowiązanie i przyrzeczenie składane podczas ślubu.
Kiedy więc bp Michael Barber padł niedawno ofiarą rabunku z bronią w ręku, był to dla niego cios, gdy napastnik zażądał nie tylko gotówki, lecz także oddania pierścienia.
Celował do biskupa z pistoletu
Bp Barber, który stoi na czele diecezji Oakland w Kalifornii, regularnie odbywa popołudniowe spacery w pobliżu Katedry Chrystusa Światła (Cathedral of Christ the Light). Czas ten poświęca na modlitwę na różańcu. W feralną sobotę mijał właśnie Paramount Theater, kiedy obcy mężczyzna podszedł do niego i wymierzył broń w jego stronę.
– Wczoraj o 3 po południu spacerowałem po okolicy – opowiadał bp Barber podczas mszy świętej w katedrze w Zesłanie Ducha Świętego. – Mężczyzna wymierzył broń w moją stronę, wskazał na mnie i powiedział: „Daj mi twój portfel”.
Duchowny przyznał, że był „wstrząśnięty”, obawiając się, że mężczyzna może pociągnąć za spust.
Może to jest to, powiedziałem… Przepraszam za moje grzechy, Panie – relacjonował biskup. – Wyjąłem portfel i trząsłem się, a on powtarzał: Daj mi gotówkę, daj mi gotówkę. Dałem mu pieniądze, a potem zobaczył mój pierścień biskupi. Powiedział: Daj mi ten pierścień.
Biskup wyznał, że chciał ocalić swoje życie, dlatego oddał pierścień napastnikowi.
Pierścień, którym byłem konsekrowany przez arcybiskupa, kiedy zostawałem biskupem, pierścień, który oznacza, że jestem poślubiony z diecezją Oakland. Jest dla mnie tak cenny, jak dla was obrączka ślubna.
Biskup Barber przebacza napastnikowi
ABC7 News podaje nieco więcej szczegółów.
Powiedziałem: Proszę, nie strzelaj, Jestem katolickim księdzem – relacjonował duchowny.
Biskup mówi, że na ulicy był zupełnie sam. W ciągu tego kilkuminutowego starcia nie przejeżdżały żadne samochody. Modlił się do Boga, oczekując najgorszego.
– Dopiero co wygłosiłem kazanie tego poranka, wyświęciłem dwóch nowych księży w katedrze, a moje nauczanie dotyczyło Dobrego Pasterza, który ofiaruje swoje życie za jego owce…
Bp Barber mówi, że napastnik był młody – miał może dopiero 20 lat. Po wszystkim odjechał na swoim rowerze.
Zgromadzonym w katedrze powiedział, że przebacza bandycie.
– Jedynym sposobem na pokonanie zła, zbrodni i nienawiści jest wylewanie miłości Jezusa wszędzie tam, gdzie znajdziemy zło, zbrodnię, nienawiść i im podobne rzeczy.
Przestępczość w Oakland
ABC7 cytuje policję z Oakland, która przedstawiła dane na temat przestępczości. W mieście zarejestrowano 50-procentowy wzrost rabunków z użyciem broni w porównaniu do 2020 r. Bp Barber przyznał, że parafianie zgłaszali się do niego z własnymi historiami:
– Pewna pani opowiedziała, że trzech mężczyzn napadło na jej samochód. Była wstrząśnięta.Inna kobieta wspomniała o tym, że okno [w jej aucie – red.] zostało wybite, gdy była w kościele.
Helen Osman, rzeczniczka prasowa diecezji Oakland w rozmowie z Aleteią przyznaje, że do napaści doszło 16 dni po tym, jak biskup wydał oświadczenie dotyczące przemocy z użyciem broni.
Bp Barber wraz liderami w swojej społeczności uczestniczy w ekumenicznym czuwaniu modlitewnym w czwartą niedzielę każdego miesiąca, by modlić się o położenie kresu przemocy z użyciem broni. Dołącza również do parafii św. Benedykta w Oakland w regularnych Spacerach Nocnych na rzecz Pokoju.