Czas oczekiwania
Adwent to czas przygotowania i oczekiwania na narodzenie Chrystusa. Każda niedziela tego okresu ma swoje specjalne znaczenie i przesłanie, a czwarta z nich skupia się na bezpośrednim przygotowaniu do świętowania narodzenia Pana. Obowiązek uczestnictwa we mszy świętej w niedzielę Adwentu jest znaczącym elementem tego przygotowania duchowego.
Czas radości
Wigilia Bożego Narodzenia, rozpoczynająca się wieczorem 24 grudnia, to w Polsce czas pełen radości i rodzinnej celebracji. Zasiadamy do wieczerzy, która bywa najważniejszym posiłkiem całych Świąt. Tradycyjna pasterka, odprawiana w nocy, jest pierwszą mszą świętującą narodzenie Jezusa. Mimo swojej wyjątkowości pasterka jest liturgicznie związana z obchodami Bożego Narodzenia, a nie z niedzielą Adwentu. Ponadto, co warto podkreślić, udział konkretnie w mszy pasterskiej nie jest objęty obowiązkiem. Jej popularność jest w Polsce związana jest z tradycją.
Czas świętowania
Narodzenie Pańskie to jedno z najważniejszych świąt w całym roku liturgicznym. Jak większość uroczystości, stanowi ona święto nakazane. Tego dnia wierni mają obowiązek udać się do kościoła. Obowiązek można wypełnić poprzez uczestnictwo w pasterce. Wcześniejsze „pasterki dziecięce”, np. o 22, przynależą do dnia poprzedniego. Czyli w tegorocznym układzie – spełniają obowiązek z czwartej niedzieli Adwentu, a zarazem, jako wieczór dnia poprzedniego (po godzinie 16) – spełniają obowiązek uroczystości Bożego Narodzenia. Msza święta z dnia, w którym narodził się Chrystus Pan Zbawiciel jest zwieńczeniem całego adwentowego oczekiwania i wyrazem radości wspólnoty Kościoła.
Obowiązek uczestnictwa we Mszy Świętej
W przypadku, gdy czwarta niedziela Adwentu przypada w Wigilię, wierni są zobowiązani do uczestnictwa w dwóch różnych celebracjach: jednej związanej z niedzielą Adwentu i drugiej związanej z Bożym Narodzeniem. Ten pierwszy można spełnić poprzez udział w liturgii odprawianej w niedzielę w ciągu dnia lub wieczorem w sobotę poprzedzającą. Natomiast pasterka lub inne msze święte w dniu Bożego Narodzenia nie spełniają tego obowiązku, jako że przynależą do 25 grudnia. Wyjątkiem jest „pasterka” o godzinie 22 czy też jakakolwiek inna msza wieczorna w Wigilię (w niektórych kościołach takowe są odprawiane). Zgodnie z prawem kościelnym msza święta w wieczór dnia poprzedniego (liczony od godziny 16) spełnia obowiązek święta czy uroczystości przypadającej kolejnego dnia.
Zbieg czwartej niedzieli Adwentu i Wigilii Bożego Narodzenia to wyjątkowa okazja, aby pogłębić nasze duchowe przygotowanie do świąt i jednocześnie świętować z radością narodzenie Chrystusa. Spełnienie obowiązku uczestnictwa we mszy w oba te dni jest wyrazem naszej wiary i zaangażowania w życie kościelne.
